中国热带农业科学院椰子研究所油棕研究团队在miR156-SPL分子模块调控油棕开花及雌雄花分化和发育方面取得新进展。团队通过生信分析与实验验证对miR156-SPL的序列特征及表达进行分析，根据SPL基因功能的不同，分别获得一类与营养生长向生殖生长过渡相关的EgSPL基因，一类与雌、雄花分生组织特性转变相关的SPL基因，为油棕开花分子机制及雌雄花分化研究提供新思路。
植物开花是从营养生长向生殖生长过渡的一个重要阶段，准确的开花时间及雌/雄花比例对于繁殖至关重要。植物miRNA是基因表达的重要调节因子，其靶向作用于SQUAMOSA promoter binding protein-like (SPL)。在拟南芥中，营养生长向生殖生长的过渡是由miRNAs的丰度减少及由此引起的靶基因表达上调来实现。一年生植物开花的机制阐释较为清楚，对多年生植物的开花机制研究较少，油棕作为世界上产油效率最高的油料作物，达到年限后，每个月都会有花苞抽出与开放，其花为雌雄同株异序，阐释miR156-SPL在油棕开花途径及雌雄比例的调控机制，为提高产量及缩短生物育种提供科学依据。
SQUAMOSA promoter binding protein-like (SPL)含有一个高度保守的SBP结构域，本研究首次发现油棕含有24个SPL同源基因，该基因成员不均匀的分布在油棕9条染色体上。利用系统进化分析将新鉴定获得的EgSPL和拟南芥AtSPL构建进化树，将24个EgSPL基因分为5组。GSDS.2.0 基因结构和保守基序分析表明，不同进化分支中的EgSPL基因的外显子/内含子数据及其蛋白基序组成差异明显。根据已知功能的SPL对油棕EgSPL基因的功能进行分析，发现油棕EgSPL基因成员与开花这一生命活动紧密相关，进而本研究分析了microRNA156（miR156）的作用位点，24个EgSPL基因中共有14个基因含有miR156作用位点，其中EgSPL02和EgSPL12在油棕雄花中特异性表达，EgSPL07、EgSPL08和EgSPL22在雌花中特异性表达；同时EgSPL13和EgSPL17在油棕营养器官和生殖器官中表达极显著。该研究结果初步推测EgSPL02、EgSPL07、EgSPL08、EgSPL12和EgSPL22在miR156的调控下对油棕雄性和雌性花序的分化及发育具有调控作用，EgSPL13和EgSPL17在油棕由营养生长向生殖生长的过渡过程中发挥重要的调控作用。
该研究成果以“Genome-Wide Analysis of SPL/miR156 Module and Their Its Expression Analysis in Vegetative and Reproductive Organs of Oil Palm (Elaeis guineensis)”为题发表于《International Journal of Molecular Sciences》（中科院二区，IF=5.6）。中国热科院椰子研究所周丽霞副研究员为论文第一作者，该研究获海南省自然科学基金资助。
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